天然气是现阶段推进我国能源结构转型、加快大气污染防治的现实选择。进入新世纪以来，我国天然气产业快速发展，2000年至2013年，我国天然气年均消费量增速高达16%。
然而，2014年起，我国天然气市场进入调整期，由供需偏紧向供需宽松转变。受宏观经济进入新常态、国际油价低位震荡等因素影响，2014年我国天然气消费量比上年增长8.6%，2015年仅为4.1%。钢铁、有色等主要用气行业对燃料成本更加敏感，部分企业甚至出现煤代气、油代气的“逆替代”现象。
“天然气市场亟须得到政策支持和有效开发。”全国政协委员、中国石油集团原董事长周吉平在接受记者采访时指出，按照国家能源局的预测，2020年我国天然气供应能力有望达到3900亿立方米，与预测的需求相比超出400亿立方米以上，亟须扩大天然气在发电、交通和工业等领域的应用。全国政协委员、国家能源局原副局长史玉波认为，推进能源领域的供给侧结构性改革，提高天然气等清洁能源占比十分关键，要通过政策引导扩大天然气的利用范围。
从国际经验来看，天然气市场发展进入稳定期后，发电将成为促进天然气需求增长的主要动力。然而，我国目前天然气发电政策还是基于过去天然气供不应求的情景而确定，同时《能源发展“十二五”规划》《大气污染防治行动计划》《能源发展战略行动计划(2014-2020年)》中对天然气发电的定位表述不一，较为保守的政策及相互矛盾的定位影响天然气的下游利用。
“积极调整发电燃料结构，充分发挥天然气发电启停快、调峰灵活的特点，配合风电、光电、煤电运行，力争气电装机从目前的0.55亿千瓦提高到1.5亿千瓦，占总装机规模的8%。”周吉平建议，“天然气定价机制改革要坚持市场化方向，建立与可替代能源挂钩的天然气动态价格长效机制和气、电、热价格联动机制，根据油价等参数动态调整气价，并同步调整天然气发电上网电价及热价。”
在交通领域，天然气汽车与其他清洁能源汽车相比，具有技术成熟、价格较低、市场广阔、资源丰富等优势，推广应用条件最好，但目前还存在相关标准和规范尚不完善、跟传统燃料汽车相比经济优势不足等问题。全国人大代表、华北油田总经理黄刚建议：“希望政府能够出台比如对天然气汽车不实行摇号上牌、限号限行，设立天然气汽车推广专项资金等相关政策，激励天然气汽车发展。”
完善天然气价格机制、降低供气中间环节费用、提升天然气竞争力，是拓展天然气利用范围、开拓天然气市场的重要保障。周吉平建议，加快实现居民用气门站价和非居民用气门站价并轨，取消交叉补贴;打破省市级天然气管网地域垄断，实施公平公正开放，推动大用户直供或直销，减少供气中间环节，降低用气成本;制定合理的天然气调峰气价，体现不同季节、时段的供气成本差异，提升保障水平。
